Em entrevista ao Nostalgia Critic, Philo Barnhart, animador de A Pequena Sereia, refletiu sobre como foi projetar Ariel, dizendo que o animador supervisor Glen Keane trouxe a ideia de se inspirar no trabalho de Hayao Miyazaki.
“‘E se fizéssemos nossa própria versão de uma personagem de anime?’” Keane sugeriu, de acordo com Barnhart, que achou a ideia intrigante. “Elas têm o pequeno rosto triangular tradicional, você sabe, com um queixo pontiagudo e os olhos grandes – elas têm um milhão de destaques neles”, disse o animador.
Embora não tenham incluído tantos destaques no design final de Ariel, a equipe manteve essa inspiração em mente.
“Ela foi em parte baseada no que pensávamos que seria uma garota de anime da Disney”, disse Barnhart. Ele ainda revelou que outras inspirações para o design de Ariel incluíram a atriz francesa Emmanuel Barrett, Christy Brinkley e Christina Applegate.
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